L’épopée de la langue provençale

La langue provençale est une rivière. Elle prend sa source dans les terres latines, s’enrichit de mille ruisseaux gaulois et grecs, puis descend les siècles en chantant. Tantôt torrent impétueux, tantôt filet d’eau discret, elle traverse l’histoire avec la grâce des cigales qui jamais ne se lassent de chanter au milieu des pins.

Les troubadours : l’âge de cristal

Un jour, aux XIIᵉ et XIIIᵉ siècles, la rivière devient cristal. Elle reflète dans ses ondes les mots des troubadours, poètes courtois qui donnent au monde entier la leçon d’aimer. Le provençal devient langue de l’amour raffiné, du verbe poli comme l’or, du chant porté jusqu’en Toscane et en Catalogne. Dante, lui-même, regarda ce cristal avec admiration, avouant que l’italien naissant devait beaucoup à cette lumière venue du Midi.

La chute : la langue blessée

Mais la gloire attire la jalousie. La croisade contre les Albigeois, puis la centralisation française, referment le couvercle sur ce trésor. Le provençal, jadis langue des princes et des poètes, devient langue du foyer, des bergeries et des marchés. On la réduit au rang de « patois », mot cruel qui sonne comme une gifle donnée à la mémoire d’un peuple. Pourtant, dans les campagnes, les vieux continuent de la murmurer comme on récite une prière.

La renaissance félibréenne : le feu rallumé

Au XIXᵉ siècle, un souffle se lève. Sept jeunes poètes, enfants du soleil et des vignes, rallument la flamme : c’est le Félibrige. Frédéric Mistral, leur capitaine, élève la langue comme on redresse un drapeau tombé à terre. Mirèio, sa grande œuvre, est un chant d’amour pour sa terre et pour sa langue. Et voilà qu’en 1904, le Nobel couronne ce cri du cœur provençal, donnant au monde la preuve que la vieille rivière coule encore.

Aujourd’hui : la résistance du chant

L’école républicaine a voulu, souvent avec dureté, faire taire les bouches provençales. Mais les mots n’ont pas cédé. Ils se sont glissés dans les proverbes, dans les refrains populaires, dans les fêtes de village où l’on danse encore la farandole. Et si la langue n’est plus partout parlée, elle survit dans le cœur de ceux qui savent qu’un peuple sans sa langue est comme un arbre sans racines.

Le provençal n’est pas seulement un idiome : c’est une mémoire, une musique, une prière murmurée entre deux collines. Et tant que quelqu’un dira bòn jorn avec sincérité, tant que les cigales accompagneront ce parler de soleil, la langue provençale vivra.