La Marseillaise est-elle vraiment marseillaise ?

 

Née à Strasbourg en 1792, elle devint “La Marseillaise” parce que les volontaires marseillais la portèrent jusqu’à Paris.

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Résumé en provençal

La Marsiheso es nascudo à Estrasbourg, dins la nue dóu 25 au 26 d’abriéu 1792, souto lou noum de Chant de guerre pour l’armée du Rhin. Mai es lei federa marsihés, mountant vers Paris en juliet 1792, que la cantèron emé tant de fougo que lou pople de Paris finiguè per l’apela La Marseillaise. Lou 14 de juliet 1795, lou cant fuguè declara cant naciounau. Es ansin qu’uno cansoun d’Alsàci venguè uno voues de Franço, perqué Marsiho l’avié cantado prou fort.

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Article

La Marseillaise n’est pas née à Marseille.

Voilà qui commence mal, pour un chant qui porte ce nom. Mais l’histoire est souvent ainsi : elle aime les détours, les adoptions, les malentendus féconds. Et dans le cas de La Marseillaise, le malentendu est devenu un symbole national.

Le chant naît à Strasbourg, dans la nuit du 25 au 26 avril 1792. Claude-Joseph Rouget de Lisle, capitaine du génie, le compose chez le maire de Strasbourg, Frédéric de Dietrich, après la déclaration de guerre à l’Autriche. Le titre d’origine n’a rien de méridional : Chant de guerre pour l’armée du Rhin. On est donc très loin du Vieux-Port, des calanques et des galéjades.

Mais un chant n’appartient pas seulement à celui qui l’écrit. Il appartient aussi à ceux qui le portent.

Et là, Marseille entre en scène.

En juillet 1792, la patrie est déclarée en danger. Les volontaires nationaux montent vers Paris. Des feuillets du chant de guerre circulent parmi les fédérés marseillais, qui l’entonnent pendant leur longue marche vers la capitale. Le chant accompagne ainsi les bataillons venus du Midi, et notamment les volontaires marseillais engagés dans les journées révolutionnaires de l’été 1792.

Quand ces fédérés arrivent à Paris, le public associe bientôt cette chanson à ceux qui la chantent. L’Assemblée nationale rappelle que le chant, entonné par le bataillon des Marseillais dans sa marche vers Paris en juillet 1792, est appelé La Marseillaise par les Parisiens.

Voilà donc le paradoxe délicieux : La Marseillaise est née à Strasbourg, mais elle a reçu son nom à cause des Marseillais.

Elle n’est pas marseillaise par la naissance. Elle l’est par l’adoption, par la voix, par la marche, par l’entrée dans Paris. Une chanson alsacienne devient une chanson nationale parce que des Méridionaux l’ont chantée assez fort pour que la capitale l’entende. La discrétion marseillaise, déjà.

Le 14 juillet 1795, la Convention nationale adopte La Marseillaise comme chant national. L’Assemblée nationale rattache ce vote au décret du 26 messidor an III, correspondant au 14 juillet 1795.

Cette date est importante. Elle montre que le chant est déjà devenu plus qu’une chanson de circonstance. Il a quitté Strasbourg. Il a quitté la marche des fédérés. Il a quitté même les journées brûlantes de 1792. Il entre dans le registre des symboles.

Mais son nom garde la trace de Marseille.

C’est ce qui rend l’histoire si forte pour la Provence. Marseille n’a pas composé La Marseillaise, mais elle l’a fait basculer dans l’imaginaire national. Elle a donné son nom au principal symbole musical de la République française. On pourrait dire, avec un peu d’ironie méridionale, que l’Alsace a écrit la partition, mais que Marseille a assuré la promotion. Et quelle promotion : deux siècles plus tard, le nom est encore là.

Il faut comprendre ce que cela signifie. La Provence ne donne pas ici un monument, un saint, un roi ou un écrivain. Elle donne un nom, une énergie, une voix collective. La Marseillaise devient française parce qu’elle est d’abord chantée en mouvement, sur la route, par des hommes qui montent vers Paris. Elle n’est pas un chant de salon. Elle est un chant de marche.

Cela explique peut-être sa force. La Marseillaise a toujours quelque chose de physique. Elle ne se contente pas d’être entendue. Elle avance. Elle appelle. Elle rassemble. Elle inquiète parfois aussi, tant son langage est celui d’un temps de guerre, de Révolution et de péril national. Mais c’est précisément ce qui en fait un objet historique aussi puissant : elle porte la fièvre de 1792.

Pour Marseille, l’histoire est doublement intéressante. D’un côté, la ville est fidèle à son rôle habituel : port, carrefour, accélérateur, caisse de résonance. De l’autre, elle prouve qu’un symbole ne naît pas toujours là où il est écrit. Il naît aussi là où il est repris par un peuple.

Rouget de Lisle compose.

Les Marseillais chantent.

Paris baptise.

La Nation adopte.

Rarement une chanson aura eu une géographie aussi complète.

On comprend alors pourquoi l’appeler “La Marseillaise” n’est pas une erreur. Ce n’est pas une indication de lieu de naissance, c’est une indication de destin. Le chant s’appelait Chant de guerre pour l’armée du Rhin quand il sortit de la plume de Rouget de Lisle. Il devint La Marseillaise quand il entra dans la bouche des fédérés du Midi et dans l’oreille des Parisiens.

Il y a là une belle leçon pour la Provence. Elle n’a pas besoin de tout inventer pour marquer l’histoire. Parfois, il lui suffit de porter, de transmettre, d’incarner. Marseille, ville bruyante, excessive, populaire, politique, ne donne pas seulement son nom par hasard. Elle donne au chant un corps collectif.

C’est peut-être cela, le vrai rôle des Marseillais dans cette affaire : ils ont arraché la chanson à son contexte militaire rhénan pour en faire un chant de foule. Ils l’ont fait descendre des feuilles imprimées vers les routes, les bataillons, les places et les événements.

Le 14 juillet 1795, quand le chant devient national, son nom rappelle déjà cette adoption méridionale. La France choisit un chant né à Strasbourg, passé par Marseille, nommé par Paris. Une sorte de résumé sonore du pays, avec ses provinces, ses circulations et ses contradictions.

Alors, La Marseillaise est-elle vraiment marseillaise ?

Non, si l’on parle de sa naissance.

Oui, si l’on parle de son baptême populaire.

Elle est alsacienne par l’écriture, marseillaise par la voix, parisienne par le surnom, française par l’adoption nationale.

Ce n’est pas une mauvaise définition de la France.

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Note historique

Le chant est composé à Strasbourg par Rouget de Lisle dans la nuit du 25 au 26 avril 1792 sous le titre Chant de guerre pour l’armée du Rhin. Il est ensuite repris par les fédérés marseillais montant vers Paris en juillet 1792. Les Parisiens l’associent à ces volontaires et finissent par l’appeler La Marseillaise. Le 14 juillet 1795, il est adopté comme chant national par la Convention.

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Note culturelle

Cette histoire montre que Marseille n’a pas seulement été une ville de commerce ou de Méditerranée, mais aussi une ville de transmission politique. La Marseillaise rappelle que les symboles nationaux naissent souvent d’un mélange de lieux : Strasbourg écrit, Marseille chante, Paris nomme, la France adopte.

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Points importants

La Marseillaise est composée à Strasbourg en avril 1792.

Son premier titre est Chant de guerre pour l’armée du Rhin.

Rouget de Lisle en est l’auteur.

Les fédérés marseillais la chantent en montant vers Paris en juillet 1792.

Les Parisiens l’associent aux Marseillais et l’appellent La Marseillaise.

Le 14 juillet 1795, elle devient chant national.

Son nom rappelle moins son lieu de naissance que le rôle décisif de Marseille dans sa diffusion.

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Sources

Élysée, La Marseillaise de Rouget de Lisle.

Assemblée nationale, dossier historique sur La Marseillaise, hymne national.

Ville de Marseille, La Marseillaise : 230 ans d’histoire.

Assemblée nationale, notice sur Claude-Joseph Rouget de Lisle.

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Pour aller plus loin

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