🦠16 août en Provence : saint Roch, la peste et les villages qui se souviennent
D’Allauch Ă Aix et Saint-Paul-de-Vence, le protecteur des pestifĂ©rĂ©s a laissĂ© son nom dans les Ă©glises, les rues et les fĂŞtes
🌿 Resumit en prouvençau
Lou 16 d’avoust, la Prouvènço se remembro de sant Ròch.
Pelerin e servitour dei malaut,
fuguè invouca durant de siècle contro la pèsto.
Dins lou paĂŻs, soun noum es resta pertout :
sus de capello, d’oratoire, de carriero e de quartiĂ©.
À Alau, uno capello Sant-Ròch se trouvavo
sus la routo de la Bourdouniero.
Quand l’abat HilĂ ri Blanc escriguè sus lou vilage,
la capello avié despareissu,
mai restavo uno coulouno emé la està tuo dóu sant.
Encuei encaro, lou noum de Sant-Ròch
es resta dins lou paĂŻs d’Alau
e uno estĂ tuo dĂłu sant es gardado Ă Sant-Sebastian.
À-z-Ais, uno està tuo restaurado de sant Ròch
a retrouva sa plaço dins la vilo.
E Ă Sant-Pau-de-Vènço, aquest 16 d’avoust 2026,
la messo de sant Ròch es seguido… dĂłu pan-bagnat.
La pèsto es partido.
Mai dins lei pèiro, lei noum e lei fèsto,
la Prouvènço n’a pas perdu la memòri.
đź•Ż️ Saint du jour : saint Roch, le pèlerin des pestifĂ©rĂ©s
Le 16 août, de nombreuses Églises locales honorent saint Roch.
Sa biographie historique demeure difficile Ă reconstituer prĂ©cisĂ©ment. La tradition le fait naĂ®tre Ă Montpellier au XIVᵉ siècle, dans une famille aisĂ©e. Devenu pèlerin, il aurait pris la route de Rome et soignĂ© en chemin les victimes de la peste. Atteint lui-mĂŞme par la maladie, il se serait retirĂ© Ă l’Ă©cart des hommes, oĂą un chien lui aurait rĂ©gulièrement apportĂ© du pain.
Cette histoire explique son iconographie devenue familière dans les églises méridionales :
le manteau et le bourdon du pèlerin,
une plaie découverte sur la cuisse,
et le chien qui l’accompagne.
Les détails merveilleux appartiennent à la tradition hagiographique.
En revanche, l’immense diffusion de son culte comme protecteur contre la peste appartient pleinement Ă l’histoire religieuse de l’Europe — et particulièrement Ă celle de la Provence. L’Inventaire rĂ©gional constate ainsi qu’Ă La Verdière la dĂ©votion Ă Roch est dĂ©jĂ implantĂ©e au XVe siècle et qu’une chapelle lui est consacrĂ©e au siècle suivant.
⛪ Une Provence couverte de Saint-Roch
La meilleure manière de mesurer cette popularité consiste simplement à regarder la carte.
On rencontre encore :
chapelles Saint-Roch,
quartiers Saint-Roch,
places Saint-Roch,
chemins Saint-Roch,
statues et niches dédiées au saint.
Ces noms ne sont pas une décoration folklorique ajoutée tardivement.
Ils constituent souvent la mĂ©moire d’anciennes Ă©pidĂ©mies.
Ă€ Saint-Paul-de-Vence, la chapelle Saint-Roch est mentionnĂ©e dès 1500. Une tradition locale la rattache Ă la peste de 1463 ; elle bordait l’ancien grand axe reliant Saint-Paul Ă Tourrettes-sur-Loup.
Ă€ Robion, dans le Vaucluse, la communautĂ© fit construire sa chapelle après l’Ă©pidĂ©mie de 1632, qui avait Ă©pargnĂ© la ville. Elle fut consacrĂ©e dès 1633.
Ă€ Arvieux, dans le Queyras, la tradition patrimoniale rattache Ă©galement la construction de la chapelle Saint-Roch Ă la peste de 1720.
D’une extrĂ©mitĂ© du paĂŻs Ă l’autre, Roch devient donc un vĂ©ritable saint des frontières du village.
☠️ 1720 : la catastrophe qui bouleversa la Provence
Puis vient la grande peste.
En 1720, le Grand Saint-Antoine, navire marseillais revenant du Levant chargé notamment de soieries et de coton, arrive après plusieurs décès suspects pendant la traversée. La maladie finit par se répandre dans Marseille avant de gagner une partie considérable de la Provence.
L’Inrap estime que l’Ă©pidĂ©mie de 1720-1722 emporta 30 000 Ă 40 000 Marseillais, soit près de la moitiĂ© de la population, et fit environ 100 000 morts en Provence.
L’archĂ©ologie donne aujourd’hui une matĂ©rialitĂ© terrible Ă ces chiffres.
Rue Leca, près de 200 squelettes ont été retrouvés dans une fosse de catastrophe.
Sur l’esplanade de La Major, les archĂ©ologues ont individualisĂ© 107 corps ; certains avaient manifestement Ă©tĂ© jetĂ©s rapidement dans la fosse, parfois avec vĂŞtements, monnaies ou objets personnels. La prĂ©sence d’ADN du bacille de la peste a permis de confirmer le lien avec l’Ă©pidĂ©mie.
Sous le Marseille contemporain repose donc encore une partie du drame de 1720.
🏰 Allauch : saint Roch avait bien sa chapelle
Ă€ Allauch, nous pouvons dĂ©sormais aller beaucoup plus loin que la seule prĂ©sence d’un nom de quartier.
Une source locale particulièrement prĂ©cieuse permet d’Ă©tablir l’existence d’un vĂ©ritable lieu de culte.
Dans Allauch et ses environs, l’abbĂ© Hilaire Blanc consacre quelques lignes aux anciennes chapelles du territoire.
Ă€ la page 22, il Ă©crit :
« Saint-Roch. — Chapelle situĂ©e sur la route qui va Ă la Bourdonnière, il en reste une colonne surmontĂ©e de la statue du saint. »
Source : Hilaire Blanc, Allauch et ses environs, p. 22, ouvrage publié en 1923 et réédité en 1993.
Le renseignement est considérable.
Il existait donc bien à Allauch une chapelle Saint-Roch, située sur la route conduisant vers La Bourdonnière.
Au moment où Hilaire Blanc décrit le territoire, la chapelle proprement dite a déjà disparu.
Mais il en subsiste encore :
une colonne,
surmontĂ©e d’une statue de saint Roch.
🛣️ Du sanctuaire disparu au rond-point Saint-Roch
Le nom, lui, n’a pas disparu.
Allauch possède encore aujourd’hui un rond-point Saint-Roch.
La dénomination est parfaitement officielle : en juin 2026, la Ville donnait encore rendez-vous au rond-point Saint-Roch pour le rassemblement et le départ du défilé de la Garamaude lors des fêtes de la Saint-Jean.
Il est donc raisonnable de voir dans le toponyme actuel la survivance de l’ancien lieu de dĂ©votion Saint-Roch dĂ©crit par Hilaire Blanc.
Restons cependant prĂ©cis : sans confrontation avec un cadastre ou un plan ancien, nous ne pouvons pas encore affirmer que le centre gĂ©omĂ©trique du rond-point contemporain correspond exactement Ă l’emplacement de la chapelle.
Mais la continuité du nom est manifeste :
une chapelle a disparu ; Saint-Roch est resté sur la carte.
C’est exactement le genre de mĂ©moire que le paysage provençal conserve souvent mieux que les livres.
⛪ Saint Roch est aussi restĂ© dans l’Ă©glise Saint-SĂ©bastien
Le saint n’a d’ailleurs pas complètement quittĂ© le patrimoine religieux allaudien.
Dans l’Ă©glise Saint-SĂ©bastien, au cĹ“ur du vieux village, on peut encore voir une statue de saint Roch.
Cette prĂ©sence est particulièrement intĂ©ressante parce qu’elle rapproche deux des grands saints autrefois invoquĂ©s contre les Ă©pidĂ©mies :
saint SĂ©bastien et saint Roch.
L’Ă©glise Saint-SĂ©bastien elle-mĂŞme devient la paroisse d’Allauch après l’abandon du château fĂ©odal au XVIᵉ siècle ; la commune rappelle qu’elle conserve aujourd’hui un patrimoine particulièrement important.
La prĂ©sence de Roch en son sein s’inscrit donc dans une gĂ©ographie religieuse cohĂ©rente :
Saint-Roch sur la route de La Bourdonnière ;
Saint-SĂ©bastien au centre du village ;
Notre-Dame du Château sur la colline.
Trois protections.
Trois lieux.
Et plusieurs siècles de mémoire.
🌹 Notre-Dame du Château : le vœu de la peste de 1720
Car Ă Allauch, la grande peste de 1720 a Ă©galement produit une autre tradition.
Cette fois, ce n’est pas vers saint Roch que se porte principalement la mĂ©moire conservĂ©e jusqu’Ă nous, mais vers Notre-Dame du Château.
L’ancienne Ă©glise paroissiale domine encore Allauch depuis sa colline.
Elle conserve notamment une importante collection d’ex-voto dĂ©diĂ©s Ă la Vierge, allant des XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles jusqu’aux pĂ©riodes plus rĂ©centes.
Et surtout, on y cĂ©lèbre le dimanche de la Quinzaine, quinze jours après Pâques, en mĂ©moire d’un vĹ“u formulĂ© pendant l’Ă©pidĂ©mie de peste de 1720.
Allauch est donc un exemple particulièrement riche.
Le village n’avait pas un unique protecteur contre les flĂ©aux.
Il possédait tout un paysage de protection sacrée :
Saint Roch
avec une chapelle sur la route de La Bourdonnière et son nom encore présent dans la topographie ;
Saint SĂ©bastien
titulaire de l’Ă©glise paroissiale ;
Notre-Dame du Château
à laquelle reste attaché le Vœu de la Quinzaine né de la crise de 1720.
C’est une vĂ©ritable cartographie spirituelle de la peur et de l’espĂ©rance.
🧱 Pendant la peste, on priait… et on construisait aussi des murs
Il serait cependant faux d’imaginer les Provençaux du XVIIIᵉ siècle attendant uniquement un miracle.
La réponse à la peste associait religion et police sanitaire.
Le cas de Ribiers, dans les Hautes-Alpes, est particulièrement instructif.
Dès le 6 aoĂ»t 1720, les consuls imposent des restrictions de circulation et d’hĂ©bergement pour tenter d’empĂŞcher l’arrivĂ©e de la peste depuis Marseille.
Le 27 avril 1721, ils envisagent mĂŞme la construction de murs afin de fermer certains passages.
Et simultanĂ©ment, ils dĂ©cident d’Ă©lever une chapelle Ă l’endroit oĂą se trouvait dĂ©jĂ un oratoire sous le titre de Saint-Roch. L’Ă©difice sera inaugurĂ© en 1722.
VoilĂ la Provence de 1720 :
on contrĂ´le les routes,
on érige des barrières,
on surveille les voyageurs,
et l’on construit une chapelle.
Ă€ l’Ă©poque, ces gestes ne paraissaient nullement contradictoires.
On pouvait demander aux hommes d’agir avec prudence tout en demandant au ciel d’Ă©pargner la communautĂ©.
🚪 Saint Roch au seuil du village
Beaucoup de lieux placĂ©s sous son patronage possèdent d’ailleurs une caractĂ©ristique remarquable :
ils se trouvent sur une route ou en bordure d’agglomĂ©ration.
Ă€ Robion, la chapelle Saint-Roch se trouve en pĂ©riphĂ©rie de l’ancien bourg et sur l’un des grands axes locaux.
Ă€ Saint-Paul-de-Vence, elle bordait l’axe vers Tourrettes-sur-Loup.
Ă€ Ribiers, elle se trouvait près d’un carrefour.
Et Ă Allauch, Hilaire Blanc situe explicitement la chapelle « sur la route qui va Ă la Bourdonnière ».
Il ne faut pas transformer cette observation en règle universelle.
Mais symboliquement, elle est magnifique.
Saint Roch se tient souvent au seuil.
LĂ oĂą commence la route.
LĂ oĂą arrive l’Ă©tranger.
LĂ d’oĂą pouvait aussi venir la maladie.
Le pèlerin protège le passage.
🏛️ Aix-en-Provence : une statue de saint Roch retrouve sa place
Et le culte n’est pas seulement une histoire de chapelles rurales disparues.
À Aix-en-Provence, la mémoire de saint Roch est encore inscrite directement dans le paysage urbain.
Une statue du saint, rĂ©cemment restaurĂ©e, a retrouvĂ© sa place Ă l’angle des rues d’Italie et Cardinale, comme l’a rapportĂ© La Provence dans l’article que nous avons consultĂ©.
L’exemple aixois est rĂ©vĂ©lateur.
Les villes provençales possèdent encore parfois leurs saints dans :
des niches,
des angles de rues,
des façades,
des carrefours.
Nous passons devant eux sans nĂ©cessairement connaĂ®tre l’histoire qui explique leur prĂ©sence.
Restaurer une statue de saint Roch, ce n’est donc pas seulement restaurer une sculpture.
C’est rendre visible une ancienne gĂ©ographie spirituelle de la ville.
🥖 Aujourd’hui : Ă Saint-Paul-de-Vence, saint Roch se fĂŞte avec le pan-bagnat
Ce dimanche 16 aoĂ»t 2026, le culte n’appartient pas partout au passĂ©.
À Saint-Paul-de-Vence, une messe est célébrée à 9 heures dans la chapelle Saint-Roch.
Puis les participants sont invités à une dégustation de pan-bagnats offerts par le Comité officiel des fêtes.
Voilà peut-être la scène la plus provençale de toute cette histoire.
Un saint médiéval invoqué contre la peste.
Une chapelle vieille de plusieurs siècles.
Une messe.
Et, Ă la sortie :
le pan-bagnat.
Le religieux, le patrimoine et la sociabilité villageoise continuent de former un ensemble.
⛰️ Saint-Martin-VĂ©subie : saint Roch devient le festin
Plus haut, dans le pays niçois, Saint-Martin-Vésubie fête également son patron.
La fête se déroule cette année du 13 au 17 août 2026.
Aujourd’hui, 16 aoĂ»t :
10 h 30 : messe Ă la chapelle Saint-Roch ;
puis apéritif offert par la municipalité ;
14 h : olympiades ;
19 h : repas sous le chapiteau ;
22 h 30 : bal.
On retrouve ici le modèle du festin provençal et niçois :
la chapelle,
la messe,
la commune,
l’apĂ©ritif,
la table,
les jeux
et le bal.
Dire simplement « folklore » serait rĂ©ducteur.
La fĂŞte du saint continue Ă fournir au village un jour pour se rassembler.
🌊 Pourquoi Roch a-t-il si bien pris racine en Provence ?
La tradition le fait venir de Montpellier.
Pourquoi son culte est-il alors si visible plus Ă l’est ?
Probablement parce que Roch rĂ©pondait particulièrement bien Ă l’expĂ©rience historique d’une Provence ouverte sur la MĂ©diterranĂ©e et constamment exposĂ©e aux circulations.
Les mĂŞmes routes et les mĂŞmes ports faisaient passer :
les hommes,
les marchandises,
les pèlerins,
les armées,
les nouvelles,
mais Ă©galement les maladies.
Marseille en fournit l’exemple le plus spectaculaire avec le Grand Saint-Antoine en 1720.
Saint Roch réunissait précisément ces deux mondes.
Il Ă©tait lui-mĂŞme voyageur.
Et il Ă©tait protecteur contre une maladie qui voyageait.
✨ Lien spirituel : rester auprès du malade
L’enseignement spirituel de Roch ne rĂ©side finalement pas d’abord dans le chien ou dans les guĂ©risons extraordinaires de sa lĂ©gende.
Il se trouve dans une attitude beaucoup plus simple :
il s’approche des malades que les autres craignent d’approcher.
La tradition le montre soignant les pestiférés avant de tomber malade à son tour.
Cette image conserve quelque chose d’universel.
Une épidémie exige la prudence.
Elle exige parfois l’isolement.
Mais elle ne doit jamais conduire à considérer le malade uniquement comme un danger dont il faudrait se débarrasser.
Le chrétien doit tenir ensemble deux exigences :
protéger la communauté
et ne pas abandonner celui qui souffre.
C’est peut-ĂŞtre pour cela que Roch a traversĂ© les siècles.
🙏 Prière à saint Roch
Seigneur JĂ©sus-Christ,
toi qui t’es approchĂ© des malades
et de ceux que les autres tenaient Ă distance,garde-nous de l’indiffĂ©rence
devant la souffrance.Saint Roch,
pèlerin et serviteur des pestiférés,
veille sur nos villes et nos villages.Prie pour les malades,
pour leurs familles,
pour les médecins, les infirmiers,
les aides-soignants
et tous ceux qui demeurent auprès d’eux.Veille particulièrement sur Allauch,
oĂą ton nom demeure encore
dans les chemins, les souvenirs
et l’Ă©glise du village.Notre-Dame du Château,
invoquée au temps de la peste de 1720,
garde le terroir marseillais.Apprends-nous Ă unir
prudence et charité,
mémoire et espérance.Amen.
🏛️ Note culturelle : lire la Provence par ses saints protecteurs
Il existe une manière originale de parcourir le païs.
Suivre les noms.
Saint-Roch.
Saint-SĂ©bastien.
Notre-Dame.
Lazaret.
Maladrerie.
On voit alors apparaître une véritable carte historique des maladies.
Ă€ Allauch, une chapelle disparue laisse un rond-point Saint-Roch.
À Aix, une statue restaurée retrouve un angle de rue.
Ă€ Saint-Paul-de-Vence, la vieille chapelle accueille encore une messe.
Ă€ Ribiers, les archives associent directement mesures sanitaires et construction d’une chapelle.
Ă€ Marseille, les charniers de 1720 dorment toujours sous la ville.
Les épidémies ont disparu de la mémoire quotidienne.
Les saints qu’elles ont fait invoquer sont encore lĂ .
đź“š Sources
Hilaire Blanc, Allauch et ses environs, p. 22 — mention de l’ancienne chapelle Saint-Roch situĂ©e sur la route de La Bourdonnière et de la colonne surmontĂ©e de la statue du saint. Édition originale de 1923 ; rĂ©Ă©dition de 1993. Source locale consultĂ©e directement.
Ville d’Allauch — le rond-point Saint-Roch demeure un toponyme officiel utilisĂ© dans les manifestations communales de 2026.
RĂ©gion Sud / Maison du tourisme d’Allauch — Notre-Dame du Château et VĹ“u de la Quinzaine liĂ© Ă la peste de 1720.
Inrap — peste de Marseille de 1720-1722, bilan dĂ©mographique et charniers archĂ©ologiques.
Inventaire gĂ©nĂ©ral du patrimoine culturel — chapelles et cultes de saint Roch Ă Saint-Paul-de-Vence, Robion, Ribiers, Arvieux et La Verdière.
Office de tourisme de Saint-Paul-de-Vence — fĂŞte de la Saint-Roch du 16 aoĂ»t 2026.
Office de tourisme mĂ©tropolitain Nice CĂ´te d’Azur — festin de Saint-Roch Ă Saint-Martin-VĂ©subie, du 13 au 17 aoĂ»t 2026.
La Provence — restauration de la statue de saint Roch Ă l’angle des rues d’Italie et Cardinale Ă Aix-en-Provence, article signalĂ© dans le cadre de cette recherche.
🔎 Pour aller plus loin
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Y a-t-il encore chez vous une chapelle, une statue, un oratoire ou un chemin Saint-Roch ?
Ă€ Allauch, la chapelle a disparu, mais Hilaire Blanc en conservait encore le souvenir au dĂ©but du XXᵉ siècle et le nom de Saint-Roch demeure aujourd’hui dans la topographie communale.
Ă€ Aix, une statue vient d’ĂŞtre restaurĂ©e.
À Saint-Paul-de-Vence et Saint-Martin-Vésubie, le saint rassemble encore les habitants ce 16 août 2026.
Une partie de l’histoire sanitaire de la Provence est donc encore sous nos yeux.
Il suffit parfois de savoir pourquoi un rond-point porte le nom d’un saint.
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