Le symbole de Marseille attendait encore sa protection officielle. L’ensemble de la basilique, du fort et de ses abords doit désormais être inscrit.
Longtemps symbole sans protection officielle, la Bonne Mère va enfin être inscrite au titre des Monuments historiques.
📅 16 septembre 2026
🕊️ Saints du jour : Corneille et Cyprien
Le 16 septembre, l’Église commémore saint Corneille, pape au IIIᵉ siècle, et saint Cyprien, évêque de Carthage. Tous deux furent confrontés aux persécutions et aux divisions qui traversaient alors les premières communautés chrétiennes.
Leur mémoire rappelle que le patrimoine religieux ne naît pas seulement de la pierre. Il est d’abord l’héritier de communautés, de pratiques et de traditions transmises au cours des siècles.
À Marseille, l’une de ces traditions vient justement d’obtenir une reconnaissance patrimoniale longtemps attendue.
🌿 Resumit en prouvençau
Enfin, la Bono Maire vai intra dins la familho di Mounumen istouri.
Nosto-Damo de la Gàrdi es lou simbèu lou mai couneigu de Marsiho. Pèrtaut, la basilico elo-memo avié encaro ges de proteicioun au titre di Mounumen istouri.
En 2026, lou dossier a enfin avança. La proteicioun dèu riguarda pas soulamen la basilico, mai tambèn l’ancian fort, li bastioun, lou pont-levis, lou grand escalié e d’autreis elemen dóu site.
La coulado èro deja site classa despièi 1917. Aro, es lou mounumen eu-meme que vai èstre reconeigu.
Pèr Marsiho, es gaire uno descuberto. La Bono Maire èro deja dins lou patrimòni di Marsihés despièi de generacioun.
Comment était-ce encore possible ?
Il suffit de prononcer « Marseille » pour que son image apparaisse.
La basilique au sommet de sa colline, le clocher carré, la Vierge dorée tournée vers la ville et la mer.
Notre-Dame de la Garde est probablement le monument le plus immédiatement identifiable de Marseille.
Et pourtant, en septembre 2026, une information surprend encore de nombreux Marseillais : la basilique ne bénéficiait jusqu’ici d’aucune protection au titre des Monuments historiques.
La colline de la Garde est bien protégée comme site classé depuis 1917, mais cette mesure concerne le paysage et le site. Elle ne correspond pas à une inscription de l’édifice lui-même comme Monument historique.
Autrement dit, la Bonne Mère était un monument dans toutes les têtes.
Pas encore dans le droit du patrimoine.
Une anomalie qui touche à sa fin
Le dossier a connu une accélération depuis 2025.
Lors d’une visite à Marseille en janvier de cette année-là, la ministre de la Culture Rachida Dati avait publiquement souligné le faible nombre de monuments marseillais protégés et cité explicitement Notre-Dame de la Garde parmi les édifices dont la situation devait évoluer.
Elle qualifiait alors la basilique de « repère par excellence » et même d’« âme de Marseille ». Les discussions avec le diocèse étaient déjà engagées.
Le processus a désormais abouti à un accord sur le périmètre de protection.
La DRAC a indiqué que le projet d’arrêté d’inscription avait été transmis à la préfecture pour signature. L’arrêté doit officialiser l’entrée de Notre-Dame de la Garde au titre des Monuments historiques.
Il s’agit donc d’une inscription, et non d’un classement au sens juridique strict.
La nuance compte.
Mais pour le grand public, l’essentiel est ailleurs : la Bonne Mère va enfin bénéficier de la protection patrimoniale que beaucoup croyaient déjà acquise depuis des décennies.
Pas seulement la basilique
La décision est plus intéressante encore lorsqu’on regarde le périmètre retenu.
Il ne s’agit pas simplement de protéger l’église supérieure et sa célèbre Vierge dorée.
La protection doit englober l’ensemble historique de Notre-Dame de la Garde :
la basilique,
l’ancien fort,
les bastions,
la grande terrasse,
le pont-levis,
le grand escalier,
ainsi que les deux grands candélabres du parvis inférieur attribués à Théophile Dupoux.
Cette approche est cohérente avec l’histoire du lieu.
Car Notre-Dame de la Garde n’est pas seulement une basilique du XIXᵉ siècle posée au sommet d’une colline.
C’est un sanctuaire installé à l’intérieur d’une ancienne fortification royale.
Avant la Bonne Mère, une petite chapelle
L’histoire religieuse de la colline commence en 1214.
Une première chapelle dédiée à la Vierge est construite sur la hauteur dominant le port. Elle attire progressivement marins et pèlerins.
Notre-Dame de la Garde devient notamment un lieu où les marins viennent remercier la Vierge après avoir échappé à un naufrage.
Avant elle, Notre-Dame-du-Mont remplissait en partie cette fonction dans la ville basse.
La chapelle de la Garde gagne cependant progressivement une place particulière dans la dévotion marseillaise.
Au XVIᵉ siècle, la situation change encore.
Quand François Ier transforme la colline en forteresse
En 1536, François Ier fait fortifier la hauteur.
La chapelle se retrouve intégrée dans un fort destiné à défendre Marseille.
Cette situation explique encore aujourd’hui l’aspect singulier du sanctuaire.
Pour atteindre la basilique, le visiteur traverse des éléments qui appartiennent au vocabulaire militaire : remparts, bastions, pont-levis et terrasses.
Notre-Dame de la Garde est donc à la fois un sanctuaire et une ancienne position défensive.
La protection annoncée reconnaît précisément cette double histoire.
1853 : Marseille construit sa silhouette
Au XIXᵉ siècle, l’ancienne chapelle ne suffit plus à accueillir les pèlerins.
La construction de la basilique actuelle commence en 1853 sous la direction d’Henri-Jacques Espérandieu.
L’architecte choisit un langage romano-byzantin qui participera profondément à l’identité monumentale de la Marseille du Second Empire.
À l’intérieur, marbres polychromes, mosaïques et ors contrastent avec la sobriété de la crypte.
À l’extérieur, le clocher porte depuis 1869 la monumentale Vierge à l’Enfant conçue par Eugène-Louis Lequesne et réalisée avec la maison Christofle.
Elle mesure près de dix mètres.
Depuis lors, impossible de séparer visuellement Marseille de la silhouette de Notre-Dame de la Garde.
Alors pourquoi n’était-elle pas déjà protégée ?
C’est probablement la partie la plus étonnante de l’histoire.
Notre-Dame de la Garde appartient au diocèse de Marseille.
Contrairement à beaucoup d’églises anciennes devenues propriétés communales après la loi de 1905, la basilique actuelle a été construite après la Révolution sur un patrimoine ecclésiastique spécifique.
Pendant longtemps, l’inscription ou le classement n’a donc pas été engagé.
Selon les informations recueillies par Made in Marseille, le diocèse avait notamment manifesté des réserves quant aux contraintes qu’une protection pouvait faire peser sur la gestion et les travaux du sanctuaire. Les discussions menées depuis 2025 ont finalement permis d’aboutir à un accord.
L’inscription constitue ici un compromis.
Elle apporte une véritable protection patrimoniale tout en étant moins contraignante qu’un classement.
Marseille redécouvre son propre patrimoine
Notre-Dame de la Garde n’est d’ailleurs pas un cas isolé.
Depuis 2025, l’État mène une campagne destinée à augmenter le nombre de monuments marseillais officiellement protégés.
La ministre de la Culture avait alors souligné un écart étonnant entre Marseille et d’autres grandes villes françaises concernant le nombre d’édifices inscrits ou classés.
Le mouvement s’est concrétisé en 2026.
Le 30 juin, quatre nouveaux édifices religieux marseillais ont été inscrits :
la Trinité-La Palud,
Notre-Dame-du-Mont,
Saint-Philippe-Notre-Dame-de-Lourdes,
et la chapelle Saint-Joseph-du-Cabot.
Nous les avions déjà présentés sur Prouvençalamen Vostre.
Avec Notre-Dame de la Garde, on change toutefois complètement d’échelle symbolique.
Ces quatre édifices racontent chacun un quartier et une époque.
La Bonne Mère, elle, raconte Marseille entière.
Une basilique, mais aussi un paysage
La protection de Notre-Dame de la Garde présente une autre particularité.
Le monument ne peut être compris indépendamment de son emplacement.
La colline atteint environ 148 mètres d’altitude. Depuis son sommet, la vue s’étend sur la ville, les îles et la Méditerranée. La Ville de Marseille rappelle que le site est le monument le plus visité de la cité.
Et le mouvement fonctionne dans les deux sens.
On monte à Notre-Dame de la Garde pour regarder Marseille.
Mais partout dans Marseille, on regarde également Notre-Dame de la Garde.
Elle sert de repère.
Depuis le Vieux-Port, depuis la mer, depuis les quartiers nord ou certaines collines, sa silhouette permet immédiatement de se situer.
La protéger revient donc aussi à protéger une partie du paysage marseillais.
De la restauration à la protection
La décision arrive après une autre opération spectaculaire.
En 2025, la statue monumentale de la Vierge a fait l’objet d’une importante restauration et d’une nouvelle dorure.
La Ville de Marseille a également annoncé une contribution financière à des travaux de rénovation et de sécurisation de certaines terrasses du sanctuaire.
La séquence est presque logique :
restaurer la statue,
sécuriser le site,
puis reconnaître officiellement la valeur patrimoniale de l’ensemble.
Notre-Dame de la Garde entre ainsi dans une nouvelle phase de son histoire.
🏛️ Note culturelle : « inscrit » n’est pas « classé »
Dans le langage courant, on parle souvent d’un monument « classé » dès qu’il est protégé.
Le droit français distingue pourtant deux niveaux.
L’inscription au titre des Monuments historiques reconnaît l’intérêt historique ou artistique d’un édifice et soumet notamment ses transformations à un contrôle patrimonial.
Le classement correspond à un niveau de protection supérieur, réservé aux immeubles présentant un intérêt public particulièrement important pour l’histoire ou l’art.
Notre-Dame de la Garde doit être inscrite.
Elle ne sera donc pas juridiquement « classée Monument historique ».
En revanche, elle fera bien partie des Monuments historiques protégés.
La distinction peut sembler administrative.
Pour les travaux futurs, elle est très concrète.
La dernière à apprendre qu’elle était un monument ?
Il reste quelque chose d’amusant dans cette histoire.
Demandez à un visiteur de citer un Monument historique marseillais.
Il pensera probablement à Notre-Dame de la Garde avant de citer des dizaines d’édifices qui, eux, possèdent depuis longtemps une véritable protection juridique.
La reconnaissance officielle arrive donc très tard derrière la reconnaissance populaire.
Depuis plus d’un siècle et demi, la Bonne Mère est déjà :
un monument religieux,
un monument architectural,
un repère maritime,
une image touristique,
un symbole populaire,
et l’un des éléments les plus puissants de l’identité visuelle marseillaise.
Il ne manquait finalement qu’une ligne dans le droit du patrimoine.
En 2026, l’administration rattrape enfin Marseille.
📚 Sources
BFM Marseille, 16 septembre 2026 : sujet consacré à l’inscription de Notre-Dame de la Garde au titre des Monuments historiques.
Made in Marseille, 15 septembre 2026 : état du dossier et périmètre de la future inscription.
Ministère de la Culture, discours de Rachida Dati à Marseille du 16 janvier 2025.
Ville de Marseille, histoire et architecture de Notre-Dame de la Garde.
🔎 Pour aller plus loin
⛪ Quatre églises marseillaises entrent dans le patrimoine protégé
La Trinité-La Palud, Notre-Dame-du-Mont, Saint-Philippe et Saint-Joseph-du-Cabot ont précédé la Bonne Mère dans la vague de protections patrimoniales de 2026. Lire l’article
⚓ Jean Cassien, le moine d’Orient qui donna à Marseille une âme monastique
Pour retrouver un autre grand monument religieux marseillais, Saint-Victor, protégé depuis bien plus longtemps. Lire l’article
👑 La Saint-Louis en Provence : du roi pèlerin aux églises du Midi
L’église Saint-Louis des quartiers nord, protégée depuis 1989, montre combien le patrimoine religieux marseillais dépasse les seuls monuments du centre. Lire l’article
🔄 Maillage à ajouter aux anciens articles
Dans « Quatre églises marseillaises entrent dans le patrimoine protégé », ajouter :
⭐ La Bonne Mère enfin protégée : Notre-Dame de la Garde entre aux Monuments historiques : après les églises des quartiers, le grand symbole religieux et paysager de Marseille rejoint à son tour le patrimoine officiellement protégé.
Dans « Jean Cassien, le moine d’Orient qui donna à Marseille une âme monastique », ajouter :
⛪ La Bonne Mère enfin protégée : Notre-Dame de la Garde entre aux Monuments historiques : de Saint-Victor à Notre-Dame de la Garde, Marseille renforce la protection de ses grands repères religieux.
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Vous ne seriez probablement pas le seul.
La Bonne Mère aura finalement été reconnue par les Marseillais bien avant de l’être officiellement par l’administration.
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