🏛️ Les bastides de Marseille (4/16) : Borély, la reine des bastides marseillaises

 

Quand les négociants marseillais voulaient leur Versailles

Série : Les bastides de Marseille
Épisode 4 : Château Borély
Quartier : Bonneveine, 8e arrondissement

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🌿 Resumit en prouvençau

Au siècle XVIII, lei Borély, riche familho de negociant marsihés, vouguèron basti à Boueno-Veino uno demoro que surpassarié tóutei bastido dóu terraire.

Lou castèu, basti à parti de 1767, gardo uno façado classico e gaire cargado. Mai à l’interiour, es tout lou countràri : pintura, aur, giparié, marbre e decoracioun mitoulougico mostrèron la fourtuno e lou goust d’uno dei grand familho de Marsiho.

De bastido privado, Borély es devengu un parc public e un musèu. Es belèu l’endré que permet lou miés de coumprendre ço qu’èro la bastido marsiheso à soun apogèu.

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📝 Il était une fois Marseille à la campagne

Pour les trois premiers épisodes de notre série, nous étions restés à Saint-Menet.

La Buzine nous avait montré comment une ancienne bastide pouvait devenir château. La Reynarde nous avait conduits des terres médiévales jusqu’aux réfugiés protégés par le Mexique. Château Régis nous avait fait découvrir le rêve Renaissance d’un armateur du Second Empire.

Avec Borély, nous remontons d’un siècle.

Et nous arrivons probablement devant ce que la Ville de Marseille elle-même considère comme l’apogée du phénomène de la bastide marseillaise.

Pour comprendre Borély, il faut oublier un instant le parc rempli de promeneurs, les joggeurs, les vélos, l’hippodrome et les plages voisines.

Au XVIIIe siècle, nous sommes ici à la campagne.

Bonneveine appartient encore pleinement au terroir rural de Marseille.

🌾 Une propriété construite morceau par morceau

La famille Borély ne reçoit pas d’un seul coup l’immense propriété que nous connaissons.

Elle la constitue progressivement.

Le 26 juin 1684, elle acquiert une première propriété. Puis viennent d’autres terres : le pré de la Michelle en 1727, la ferme de la Tirane en 1738, celle de la Dumone en 1760, le domaine de la Valbelle en 1764. Une dernière acquisition, la ferme de la Louise, intervient encore en 1770.

C’est donc tout un morceau de campagne qui se rassemble progressivement entre les mains d’une même famille.

Champs, vignes, jardins et terres agricoles constituent d’abord la richesse réelle du domaine.

La bastide n’est pas encore un parc décoratif isolé de la ville.

Elle est une propriété rurale vivante.

💰 Les Borély, négociants de Marseille

Les Borély appartiennent à cette grande bourgeoisie marchande qui donne à Marseille une partie de sa puissance au XVIIIe siècle.

La famille, implantée depuis longtemps en Provence, s’enrichit particulièrement grâce au commerce méditerranéen. Les activités familiales s’étendent notamment vers les Échelles du Levant et l’Égypte. Louis Borély séjourne d’ailleurs à Alexandrie, où il développe les affaires de la maison familiale.

Nous retrouvons donc une constante de l’histoire des bastides.

L’argent se gagne en ville et sur les mers.

Puis une partie de cet argent revient vers la campagne marseillaise.

Le négociant possède son hôtel en ville, mais il rêve aussi de sa bastide.

Et Louis Borély rêve grand.

🏰 « Un vrai château »

Louis Borély ne souhaite pas simplement construire une maison de campagne confortable.

Son ambition est beaucoup plus claire : sa demeure doit surpasser les autres bastides marseillaises par ses dimensions et son ordonnance et être considérée comme un véritable château.

En 1767, il demande un projet à Charles-Louis Clérisseau, architecte et dessinateur français dont le goût italianisant est alors célèbre dans toute l’Europe.

Le projet apparaît toutefois trop chargé.

Il est repris et adapté dans un esprit plus français. C’est finalement l’architecte Esprit-Joseph Brun qui conduit le chantier, sous la surveillance du fils de Louis Borély, Louis-Joseph-Denis Borély.

Les grandes campagnes de construction se déroulent essentiellement entre 1768 et 1778.

Louis Borély, mort en 1768, n’assistera donc pas à l’achèvement du rêve qu’il avait imaginé.

Son fils va cependant pousser l’ambition familiale encore plus loin.

🎭 Une façade presque sévère...

Lorsqu’on regarde Borély depuis le parc, l’architecture peut d’abord surprendre.

Après les tours de Château Régis ou l’éclectisme de La Buzine, la demeure paraît presque austère.

Un grand corps central.

Deux pavillons.

Un fronton.

Des lignes régulières.

Pas de débauche de tourelles ni de décor sculpté envahissant.

C’est une architecture classique qui affiche l’ordre, la symétrie et la mesure.

Mais cette sobriété extérieure est trompeuse.

Il faut entrer.

✨ ...et un intérieur fait pour éblouir

À l’intérieur, la famille Borély change complètement de registre.

Louis-Joseph-Denis Borély, homme cultivé et amateur d’art, confie l’essentiel du décor peint à Louis Chaix, artiste originaire d’Aubagne.

Il l’envoie même en Italie afin d’étudier les grands maîtres et d’y chercher des modèles.

Le résultat est spectaculaire.

Plafonds mythologiques, trompe-l’œil, camaïeux, gypseries, boiseries dorées, marqueteries de marbre et décors peints transforment les appartements.

La façade avait gardé une certaine retenue.

L’intérieur doit au contraire impressionner les invités.

Le Salon doré en constitue encore aujourd’hui l’une des manifestations les plus remarquables. Certaines pièces du XVIIIe siècle ont conservé une grande partie de leur décor d’origine, fait exceptionnel dans une ancienne bastide provençale.

🎨 Louis Chaix, d’Aubagne à Rome

Le parcours de Louis Chaix mérite que l’on s’y arrête.

Né à Aubagne en 1744, le jeune peintre est soutenu par les Borély, qui financent son séjour à Rome.

Il y étudie les grands décors italiens avant de revenir en Provence.

À Borély, il conçoit un véritable programme décoratif. Les plafonds et les murs se couvrent de personnages mythologiques, d’allégories et de compositions destinées à transformer chaque pièce en spectacle.

Ce mécénat est révélateur.

La fortune commerciale marseillaise ne sert plus seulement à acheter terres et maisons. Elle finance également les artistes, les collections et la création.

La bastide devient un lieu de culture.

🖼️ Une demeure remplie d’œuvres

Les Borély ne se contentent pas de faire décorer les murs.

Ils constituent également des collections.

En 1770, Louis-Joseph-Denis Borély acquiert notamment auprès du duc de Noailles un important ensemble consacré à l’Histoire de Tobie, peint par Pierre Parrocel dans la première moitié du XVIIIe siècle.

Tableaux, meubles, objets précieux et décors participent ainsi à la mise en scène de la demeure.

Borély devient ce qu'une grande bastide peut produire de plus accompli : à la fois résidence de campagne, domaine agricole, lieu de réception et véritable écrin artistique.

👑 Des visiteurs prestigieux

La réputation du château dépasse rapidement Marseille.

Son livre d’or conserve la trace de nombreux visiteurs.

Des princes, écrivains, diplomates et voyageurs découvrent la demeure. La documentation municipale mentionne notamment la duchesse de Berry, Alfred de Vigny ou Eugène Scribe parmi ceux qui ont laissé leur signature.

Le château permet aussi de contempler un paysage aujourd’hui difficile à retrouver.

Depuis la terrasse, rien ou presque n’obstrue encore la vue vers la rade.

Une représentation du domaine au début du XIXe siècle montre Borély dominant une campagne ouverte sur la mer, avec au loin le Frioul et les navires dans la baie.

Il faut se souvenir de cette image lorsqu’on traverse aujourd’hui le 8e arrondissement.

Borély était une bastide à la campagne et face à la mer.

🌳 Le jardin, prolongement du château

Dès l’origine, le projet prévoit un jardin ordonné autour de la demeure.

Mais le parc que nous connaissons aujourd’hui est le produit de plusieurs époques.

Une partie du jardin conserve l’empreinte du XVIIIe siècle et notamment des interventions de l’ingénieur et architecte Embry vers 1775. Après l’acquisition municipale, le domaine est profondément réorganisé au XIXe siècle.

La Ville fait notamment intervenir Jean-Charles Alphand, le grand ingénieur parisien associé aux transformations haussmanniennes, ainsi que le paysagiste Jean-Pierre Barillet-Deschamps.

Le projet juxtapose alors trois univers : jardin à la française, parc paysager à l’anglaise et secteur de l’hippodrome.

Aujourd’hui, le parc s’étend sur environ 18 hectares et comprend également le jardin botanique. Il bénéficie du label Jardin remarquable.

🚂 Quand le chemin de fer change le destin de Borély

Le passage du domaine privé au grand parc public marseillais possède une origine assez inattendue.

Au milieu du XIXe siècle, Gaston de Panisse-Passis, héritier du domaine, vend Borély en 1856 à l’industriel Paulin Talabot, figure majeure du développement ferroviaire français.

Or la construction du chemin de fer Marseille-Toulon entraîne la disparition de l’ancien jardin botanique des Chartreux.

Un jeu d’échanges fonciers permet alors à la Ville de récupérer progressivement les terrains de Borély.

Les différentes sources municipales retiennent plusieurs étapes entre 1856 et 1860 pour cette acquisition progressive, avant que le domaine ne devienne durablement municipal.

Voilà donc comment une bastide privée exceptionnelle échappe au destin de tant d’autres domaines marseillais.

Au lieu d’être lotie, elle devient parc public.

🏛️ Et la bastide devient musée

Le château lui-même trouve rapidement une nouvelle fonction.

En 1861, Marseille achète notamment l’importante collection égyptienne du médecin Antoine Clot, dit Clot-Bey.

Les collections archéologiques municipales manquent de place.

Borély devient alors leur nouvel écrin.

À partir de 1863, le château accueille le musée d’Archéologie de Marseille. Pendant plus d’un siècle, des générations de Marseillais associeront donc le nom de Borély autant aux antiquités qu’à la bastide elle-même.

Les collections archéologiques quittent finalement le château pour la Vieille Charité en 1989.

Après restauration, Borély retrouve une vocation muséale en 2013 avec l’ouverture du Musée des Arts décoratifs, de la Faïence et de la Mode.

Le choix est particulièrement heureux.

Des objets décoratifs retrouvent une demeure qui fut elle-même conçue comme une œuvre d’art totale.

👗 De Louis Chaix à Christian Dior

Le musée actuel fait dialoguer les décors anciens avec des collections beaucoup plus récentes.

Mobilier, faïence de Marseille et de Moustiers, verrerie, textiles, papiers peints, design et mode occupent les appartements.

Selon les accrochages, la galerie de la Mode peut présenter des créations de maisons ou couturiers tels que Madeleine Vionnet, Pierre Balmain, Christian Dior ou Yves Saint Laurent.

Il y a quelque chose d’assez logique dans cette transformation.

Au XVIIIe siècle, Borély présentait déjà ce que l’argent, le goût et les arts décoratifs pouvaient produire de plus raffiné.

Deux siècles plus tard, le château continue de montrer l’histoire du goût.

🛡️ Un domaine désormais protégé dans son ensemble

Le château est classé au titre des Monuments historiques depuis 1936.

Une évolution importante est intervenue beaucoup plus récemment.

Le 5 septembre 2024, la protection a été étendue par l’inscription du domaine Borély dans sa totalité, comprenant notamment l’allée d’accès depuis l’avenue du Prado, tandis que le château conserve son classement antérieur.

La protection ne concerne donc plus seulement la belle demeure.

Elle reconnaît désormais davantage l’ensemble historique formé par le château, les jardins, les perspectives et les espaces qui permettent encore de comprendre l’ancien domaine.

C’est essentiel.

Une bastide privée de son parc perd une partie de son histoire.

🌴 La bastide que Marseille a gardée

Borély possède finalement une particularité exceptionnelle dans notre série.

La Buzine a perdu l’essentiel de son immense domaine.

La Reynarde et Château Régis conservent des parcs, mais sont occupés par des institutions et ne constituent pas des promenades publiques.

Borély, lui, permet encore aux Marseillais d’entrer dans l’ancien domaine.

On traverse les grilles.

On suit les allées.

On voit apparaître le château.

On se promène dans les jardins.

Et l’on peut pénétrer dans les appartements.

C’est probablement pour cela que Borély constitue la meilleure introduction concrète à ce que fut une grande bastide marseillaise.

La demeure aristocratique n’a pas disparu derrière les immeubles.

Son domaine n’est pas devenu un lotissement.

Le château n’est pas enfermé derrière un portail privé.

L’ancienne campagne des Borély est devenue celle de tous les Marseillais.

👑 La reine des bastides

Louis Borély voulait surpasser les autres bastides du terroir.

Plus de deux siècles et demi plus tard, son ambition reste visible.

Borély n’est pas nécessairement la plus extravagante.

Elle n’a ni l’allure romanesque de La Buzine ni les tours de Château Régis.

Mais elle possède quelque chose de plus rare : une cohérence presque complète entre architecture, décor intérieur, collections et jardin.

Elle représente le moment où la bastide marseillaise cesse d’être simplement une maison de campagne pour devenir une véritable affirmation sociale et artistique.

C’est pourquoi elle mérite peut-être son surnom.

La reine des bastides marseillaises.

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👀 À voir

Le château mérite évidemment une visite intérieure. La sobriété de la façade permet difficilement d’imaginer les décors qui se trouvent derrière elle : Salon doré, peintures de Louis Chaix, gypseries, boiseries et anciens appartements.

Le parc permet ensuite de prolonger la visite en retrouvant successivement le jardin régulier, les espaces paysagers du XIXe siècle et le jardin botanique. Le contraste entre la demeure du XVIIIe siècle et l’immense parc public permet de comprendre les différentes vies de Borély.

Le Château Borély abrite aujourd’hui le Musée des Arts décoratifs, de la Faïence et de la Mode, au 134 avenue Clot-Bey.

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👤 Personnalités

Louis Borély

Négociant marseillais enrichi notamment par le commerce méditerranéen, il rêve d’une bastide surpassant toutes les autres. C’est lui qui lance en 1767 le projet qui donnera naissance au château.

Louis-Joseph-Denis Borély

Son fils reprend le chantier après sa mort et lui donne sa dimension artistique. Amateur d’art et collectionneur, il supervise la construction et confie les décors à Louis Chaix.

Esprit-Joseph Brun

Architecte comtadin, il transforme le projet italianisant initial et conduit réellement le chantier. Son intervention donne à Borély sa physionomie classique française.

Louis Chaix

Peintre né à Aubagne, protégé par les Borély et envoyé en Italie, il réalise une grande partie des fastueux décors intérieurs qui font encore aujourd’hui l’originalité du château.

Jean-Charles Alphand

Au XIXe siècle, le célèbre ingénieur des promenades parisiennes intervient dans la transformation de l’ancien domaine privé en grand parc public marseillais.

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🏡 Note culturelle : pourquoi Borély est-elle encore une bastide ?

Avec ses dimensions, ses salons et son parc, Borély mérite incontestablement le terme de château.

Pourtant, elle reste historiquement une bastide marseillaise.

Car la bastide ne se définit pas d’abord par la modestie de son architecture. Elle correspond à une manière d’organiser une propriété rurale autour d’une résidence de campagne, de terres, de dépendances et de jardins.

Borély représente simplement l’aboutissement monumental du modèle.

La petite maison de campagne était devenue palais.

Mais elle restait au milieu de ses terres.

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📚 Sources

☐ Ville de Marseille : Le Château Borély
Histoire du domaine, famille Borély, architecture et décors. Consulter la présentation municipale

☐ Musées de Marseille : Château Borély, Musée des Arts décoratifs, de la Faïence et de la Mode
Histoire du musée et collections actuelles. Consulter la page du musée

☐ Ministère de la Culture, base Mérimée : Château ou domaine Borély
Protection patrimoniale du château et extension de la protection au domaine en 2024. Consulter la notice patrimoniale

☐ Ville de Marseille : Parc Borély
Histoire des acquisitions, transformation du domaine et composition actuelle du parc. Consulter l’histoire du parc

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💬 Et vous ?

Borély est aujourd’hui tellement associé aux promenades, au sport et aux sorties familiales que l’on oublie parfois qu’il fut d’abord l’une des résidences privées les plus prestigieuses de Marseille.

Avez-vous déjà visité l’intérieur du château, ou connaissez-vous surtout Borély pour son parc ? Vous pouvez partager vos souvenirs en commentaire et vous abonner pour suivre la suite de la série.

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