🎶 Bienheureux Folquet de Marseille : du chant courtois à la croisade
Troubadour, marchand, cistercien puis évêque : une conversion aussi fascinante que controversée
⚜️ Une parole pour le païs
« Dante le plaça au Paradis ; ses adversaires languedociens firent de lui l’un des visages les plus redoutés de la croisade. »
🌿 Resumit en prouvençau
Folquet nasquè à Marsiho vers lou mitan dóu siècle XII,
fiéu d’un riche marchand genouvés establi dins lou grand port.
Marchand éu tambèn, venguè un dei troubadour
lei mai estima de soun tèms. Cantavo l’amour,
lei dono e lei court dóu Miejour dins la lengo d’oc.
Puei quitè lou siècle, emé sa famiho segound la Vida,
pèr intra chez lei Cistercien dóu Tourounet,
ounte venguè mouine, puei abat.
En 1205, foguèt elegi evesque de Toulouso.
Aqui, sa vido venguè fòrça mai duro :
predicacioun contro l’eretgié, crousado deis Albigés,
conflicte emé lei comte de Toulouso e soutèn au partit crousat.
Mai foguèt tanben éu que, vers 1215,
dounè à Dominique e à sei coumpagnoun
la missioun de predica dins soun diocèse.
Folquet moriguè lou 25 de desèmbre 1231.
Lou poèto de l’amour courtois èra vengu un evesque de combat.
E entre Marsiho, lou Tourounet e Toulouso,
sa memòri resto encaro pleno de lumiero e d’óumbro.
Nom : Folquet de Marselha — Foulques de Toulouse
Naissance : vers 1155-1160, probablement à Marseille
Mort : 25 décembre 1231
Lieux : Marseille, abbaye du Thoronet, Toulouse
Époque : XIIᵉ-XIIIᵉ siècles
Fête traditionnelle : 25 décembre, principalement dans la tradition cistercienne
Statut : honoré traditionnellement comme bienheureux ; les sources consultées ne permettent pas d’identifier une béatification pontificale formelle comparable à celle d’Urbain V.
📖 Évangile en écho
« Là où est ton trésor, là aussi sera ton cœur. »
— Matthieu 6, 21
Ce verset ne constitue pas une lecture propre à Folquet, mais il convient particulièrement à une existence passée successivement par le commerce, la poésie courtoise, le cloître et l’épiscopat.
Son histoire oblige toutefois à aller plus loin qu’une jolie formule sur le troubadour abandonnant « l’amour terrestre pour l’amour de Dieu ».
Folquet n’efface jamais complètement l’homme qu’il avait été.
Même devenu évêque, les contemporains et les générations suivantes continuent de voir en lui le troubadour de Marseille.
⚓ Un Marseillais fils de marchand génois
La Bibliothèque nationale de France situe la naissance de Folquet de Marseille vers 1155 et le présente comme le fils d’un riche marchand génois installé à Marseille. Folquet lui-même exerce le commerce avant et pendant une partie de sa carrière poétique.
Ce détail est important.
Le troubadour n’est pas nécessairement ici un chevalier désargenté rêvant dans une tour.
Folquet appartient à la Marseille marchande du XIIᵉ siècle, port ouvert vers Gênes, la Catalogne, l’Italie et l’ensemble de la Méditerranée occidentale.
Un document marseillais de 1178 mentionne d’ailleurs un Fulco Anfos, identifié par les chercheurs au futur troubadour. Les travaux philologiques considèrent ainsi comme très vraisemblable sa naissance ou, au minimum, son enracinement profond à Marseille.
Voilà déjà un Folquet très provençal :
non pas seulement par les collines ou les châteaux,
mais par le port, le commerce et la circulation méditerranéenne.
🎶 L’un des grands troubadours de son temps
Folquet compose en occitan ancien et appartient à l’une des grandes générations de troubadours de la fin du XIIᵉ siècle. Ses œuvres sont suffisamment importantes pour apparaître en très bonne place dans plusieurs chansonniers médiévaux : une étude récente montre qu’il figure toujours parmi les premiers troubadours représentés dans les manuscrits enluminés qui conservent son œuvre.
Ses poèmes relèvent principalement de la canso, la chanson d’amour courtois, mais son œuvre ne se réduit pas à une sentimentalité légère. La rhétorique, l’argumentation et la tension entre désir et impossibilité de posséder l’être aimé donnent à sa poésie une réelle sophistication.
Il fréquente les cours méridionales et connaît plusieurs grandes figures de son époque. Les sources le mettent notamment en relation avec le milieu de Barral de Marseille, ainsi qu’avec différentes cours princières du Midi et d’ailleurs.
Et contrairement à l’image facile du poète célibataire soupirant sous les fenêtres des dames :
Folquet était marié et père de deux fils.
❤️ Le poète de l’amour que Dante plaça au Paradis
La postérité littéraire de Folquet est extraordinaire.
Plus d’un siècle après sa carrière poétique, Dante Alighieri le place dans le chant IX du Paradis, dans le ciel de Vénus, parmi les âmes marquées sur terre par la puissance de l’amour.
Dante connaissait et appréciait directement sa poésie. Il cite une chanson de Folquet dans le De vulgari eloquentia et son œuvre laisse également des traces dans la Comédie.
C’est peut-être l’un des plus beaux paradoxes du personnage.
L’homme qui deviendra l’un des évêques les plus engagés dans la lutte contre l’hérésie languedocienne reste immortalisé par Dante comme poète de l’amour.
Le prélat n’a jamais complètement fait disparaître le troubadour.
👨👩👦 Une conversion familiale plutôt qu’une fuite romantique
La source médiévale appelée sa Vida raconte plutôt qu’après la mort de plusieurs personnages auxquels il était attaché, Folquet abandonna la vie séculière et entra dans l’ordre de Cîteaux avec sa femme et ses deux fils. Sa femme prit elle aussi le voile et les deux fils embrassèrent la vie religieuse. Cette tradition est corroborée sur plusieurs points par d’autres sources médiévales proches.
Il faut donc éviter d’écrire :
« Dégoûté de la gloire, il fuit le monde pour chercher Dieu. »
Nous pouvons en revanche constater une rupture biographique spectaculaire :
le marchand marié et célèbre troubadour devient moine cistercien.
Cela suffit largement.
⛪ Le Thoronet : du chant au silence
Folquet entre à l’abbaye cistercienne du Thoronet, dans l’actuel Var.
Il n’est pas passé par Silvacane comme l’affirmait l’ancienne fiche.
Il devient rapidement une personnalité importante de la communauté et est attesté comme abbé du Thoronet au début du XIIIᵉ siècle, vers 1200-1201.
Le contraste est saisissant.
Folquet connaissait les cours, le commerce et la musique.
Le voici désormais dans l’un de ces monastères cisterciens où l’architecture elle-même cherche la sobriété.
Mais là encore, attention au roman.
Nous ne savons pas s’il passa ses journées à regretter ses chansons dans le cloître.
Nous savons simplement qu’il changea radicalement d’état de vie et qu’il y réussit suffisamment pour devenir abbé.
🏛️ En 1205, le moine devient évêque de Toulouse
Vers 1205, après la déposition de l’évêque Raimon de Rabastens, Folquet est choisi pour gouverner le diocèse de Toulouse. Il conserve cette charge jusqu’à sa mort le 25 décembre 1231.
Le changement est immense.
Il quitte l’abbaye au moment où le Languedoc entre dans l’une des périodes les plus violentes de son histoire.
La dissidence cathare est fortement implantée dans certaines régions du Midi. Rome cherche depuis plusieurs années à développer la prédication et à restaurer l’autorité religieuse. Après l’assassinat du légat pontifical Pierre de Castelnau en 1208, Innocent III appelle à la croisade contre les Albigeois, qui débute en 1209.
Folquet ne sera pas un spectateur de cette guerre.
Il en deviendra l’un des principaux acteurs ecclésiastiques. La BnF souligne explicitement son rôle de premier plan dans la croisade, tandis que les travaux des Cahiers de Fanjeaux le présentent comme participant à la lutte contre l’hérésie à la fois par la prédication et par les armes.
⚔️ Folquet et la croisade albigeoise : impossible de l’adoucir
C’est la partie de sa vie qu’une fiche spirituelle ne doit surtout pas escamoter.
Folquet appartient au camp ecclésiastique qui soutient la répression de l’hérésie cathare et la croisade menée dans le Midi.
Il intervient dans les affrontements politiques qui opposent l’Église romaine, les croisés venus notamment du Nord, les Montfort et les pouvoirs méridionaux.
Les textes méridionaux hostiles au camp croisé ont laissé de lui un portrait terrible.
Dans la continuation de la Chanson de la Croisade albigeoise, le comte de Foix l’accuse notamment de trahison, de duplicité et rappelle avec mépris son ancienne carrière de troubadour.
Cette image a profondément marqué sa mémoire.
Mais l’historien Patrice Cabau invite à la prudence : beaucoup de récits postérieurs ont repris des sources extrêmement polémiques et ont parfois transformé Folquet en personnage uniformément perfide, violent et cruel.
Nous devons donc éviter les deux caricatures.
Folquet ne fut pas un paisible évêque entraîné malgré lui dans la guerre.
Mais nous ne pouvons pas davantage attribuer personnellement à Folquet toutes les violences commises par le camp croisé.
Il fut un évêque militant engagé dans une politique religieuse et militaire aujourd’hui profondément difficile à regarder.
C’est déjà beaucoup.
🩸 Cathares : comprendre sans falsifier
Il serait anachronique de présenter Folquet comme un simple fanatique opposé à une forme alternative et paisible de christianisme.
Il serait tout aussi anachronique de reprendre sans distance le vocabulaire médiéval comme si toute répression avait été naturellement justifiée.
Pour Folquet et l’Église de son temps, le catharisme ne constituait pas une différence secondaire : il mettait en cause des éléments essentiels de la doctrine chrétienne, des sacrements et de l’organisation ecclésiale.
La société médiévale ne séparait en outre pas religion, ordre social et fidélité politique comme le font les États contemporains.
Cela permet d’expliquer l’intensité du conflit.
Cela ne nous oblige pas à justifier les massacres, les bûchers ni la brutalité de la guerre.
La bonne histoire refuse à la fois l’hagiographie aveugle et le procès organisé huit siècles plus tard.
✝️ Folquet et saint Dominique : une autre réponse à l’hérésie
C’est probablement l’autre grande face de son épiscopat.
Folquet fut l’un des premiers protecteurs de Dominique de Guzmán, futur saint Dominique.
En 1214, il lui confie la paroisse de Fanjeaux. Puis, vers 1215, Folquet institue Dominique et ses compagnons comme prédicateurs dans son diocèse, leur donnant une reconnaissance et des ressources. Une charte conservée atteste ce rôle épiscopal décisif.
La première communauté des frères prêcheurs se forme alors à Toulouse. L’approbation de Folquet précède la reconnaissance pontificale définitive de l’Ordre, qui intervient sous Honorius III à partir de 1216.
Folquet occupe donc une place réelle dans les origines dominicaines.
Et il est important de distinguer cela de l’Inquisition dominicaine, qui ne naîtra que plus tard. Les historiens rappellent que l’Ordre de saint Dominique n’a pas été créé en 1215 pour exercer l’office inquisitorial.
Au commencement se trouvent d’abord :
la prédication,
la pauvreté évangélique
et le désir de convaincre.
🕊️ Un évêque entre prédication et puissance
C’est peut-être là que Folquet devient vraiment dérangeant — et intéressant.
Le même homme soutient Dominique et sa prédication évangélique, mais participe également à un système de contrainte politique et militaire contre l’hérésie.
Notre époque aimerait probablement choisir entre deux Folquet :
le bon, qui soutient Dominique ;
et le mauvais, qui soutient la croisade.
Le Moyen Âge n’offre pas cette commodité.
Pour Folquet, les deux actions participaient probablement au même objectif :
ramener le diocèse à l’unité catholique.
Nous pouvons juger aujourd’hui que certaines méthodes furent tragiques.
Mais nous ne comprendrions plus l’homme si nous lui prêtions nos catégories de liberté religieuse et de séparation du spirituel et du politique.
🎭 Du poète de l’amour à l’évêque de combat
Peut-on encore parler de « conversion » ?
Oui.
Mais pas comme si Folquet avait simplement remplacé une chanson d’amour par un psaume.
Sa trajectoire est beaucoup plus violente.
Le marchand devient troubadour.
Le troubadour devient moine.
Le moine devient abbé.
L’abbé devient évêque.
Et l’évêque devient l’un des acteurs d’une guerre religieuse et politique qui bouleverse le Midi.
Ce qui fascine chez Folquet n’est donc pas une belle ligne droite allant du monde vers Dieu.
C’est une existence qui change plusieurs fois de forme et dont la dernière partie reste impossible à séparer des contradictions de son siècle.
⚰️ Mort à Noël et sépulture à Grandselve
Folquet meurt le 25 décembre 1231.
Les sources médiévales et l’étude de Patrice Cabau indiquent qu’il est enterré dans l’abbatiale cistercienne de Grandselve, dans le diocèse de Toulouse.
La date de Noël a naturellement favorisé une lecture spirituelle de sa mort.
Il convient toutefois de résister à la tentation de transformer chaque circonstance en signe providentiel démontrable.
Le fait historique suffit :
le troubadour marseillais mort évêque de Toulouse s’éteint le jour de Noël 1231.
🌟 Est-il vraiment « bienheureux » ?
La tradition catholique française continue de le désigner comme Bienheureux Foulques.
Nominis, service lié à la Conférence des évêques de France, le présente comme évêque mort en 1231, ancien cistercien du Thoronet, honoré principalement chez les religieux cisterciens, avec une fête locale fixée au 25 décembre.
Mais il faut apporter une nuance semblable à celle que nous avons utilisée pour d’autres saints anciens.
Je n’ai pas retrouvé, dans les sources officielles du Saint-Siège consultées, une béatification pontificale formelle et datée comparable, par exemple, à la confirmation du culte d’Urbain V par Pie IX.
La formulation la plus prudente est donc :
Folquet est traditionnellement honoré comme bienheureux, particulièrement dans la tradition cistercienne.
Cela évite d’inventer une procédure canonique que les sources disponibles ne documentent pas.
✨ Lien spirituel avec l’Évangile
La vie de Folquet peut difficilement être transformée en morale simple.
Et c’est peut-être ce qui la rend spirituellement plus utile.
Il nous rappelle d’abord qu’une conversion ne détruit pas forcément les dons reçus auparavant.
Le poète ne cesse pas d’avoir été poète.
Le marchand connaît la société des hommes.
L’abbé apprend à gouverner.
L’évêque utilise tout cela dans sa nouvelle mission.
Mais Folquet rappelle aussi quelque chose de plus inconfortable :
la certitude de défendre la vérité ne protège pas automatiquement contre la dureté.
Un homme peut sincèrement vouloir servir Dieu et néanmoins participer à des événements que les générations suivantes regarderont avec effroi.
Sa vie invite donc moins à admirer une « conversion sans compromis » qu’à demander constamment :
Comment défendre ce que nous croyons vrai sans perdre la charité qui doit en être le signe ?
Voilà probablement la question chrétienne la plus forte que Folquet nous laisse.
🙏 Prière au bienheureux Folquet
Seigneur Jésus-Christ,
toi qui appelles les hommes
au milieu de leurs contradictions,
apprends-nous à mettre nos talents à ton service
sans faire de notre zèle une dureté.Bienheureux Folquet,
fils du port de Marseille,
troubadour devenu moine
et pasteur d’un peuple déchiré,
prie pour ceux qui cherchent la vérité
au milieu des conflits.Apprends-nous à aimer la foi
sans mépriser ceux qui ne la partagent pas,
à défendre sans haïr,
à corriger sans humilier
et à reconnaître nos propres aveuglements.Veille sur Marseille,
sur le Thoronet,
sur Toulouse
et sur tous ceux qui transmettent
la langue, la poésie et la foi du Midi.Amen.
🏛️ Note culturelle : Dante n’a pas oublié le troubadour
La postérité a rendu à Folquet un hommage que peu d’évêques médiévaux peuvent revendiquer.
Dante le place au Paradis.
Dans le chant IX, Folquet apparaît dans le ciel de Vénus, domaine des âmes qui connurent puissamment l’amour. Dante évoque directement Marseille à travers les paroles qu’il lui prête et reprend certains thèmes de sa poésie.
Plus remarquable encore : les chansonniers des XIIIᵉ et XIVᵉ siècles continuent de reproduire ses œuvres après qu’il est devenu l’évêque engagé dans la croisade.
Six chansonniers enluminés conservent même son portrait. Dans certains manuscrits, ses chansons occupent une place exceptionnellement prestigieuse.
Ses adversaires n’ont donc pas réussi à effacer le poète.
Son épiscopat n’a pas effacé sa langue.
Et Dante lui-même, Italien écrivant un siècle plus tard, avait compris quelque chose de profondément méditerranéen :
Folquet appartenait à Marseille avant d’appartenir à Toulouse.
📚 Sources
Bibliothèque nationale de France — Folquet de Marseille
Léa David — « Folquet de Marseille ou Foulques de Toulouse ? », BUCEMA, 2023
Simon Tugwell — « L’évangélisme de saint Dominique », Cahiers de Fanjeaux
Marie-Humbert Vicaire — les origines de l’Ordre des Prêcheurs à Toulouse
Université de Leeds — Dante, Paradiso IX et Folquet
Nominis — Bienheureux Foulques
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Que faut-il retenir de Folquet ?
Le troubadour que Dante plaça au Paradis ?
Le cistercien du Thoronet ?
Le protecteur de saint Dominique ?
Ou l’évêque engagé dans une croisade qui mit le Midi à feu et à sang ?
Il faut probablement conserver toutes ces figures à la fois.
C’est aussi cela, faire de l’histoire : ne pas transformer les saints en statues de plâtre, mais regarder des hommes appartenant pleinement à leur siècle, avec leur foi, leurs grandeurs et leurs contradictions.
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