🏛️ La Penne-sur-Huveaune : l’énigme du Pennelus, la pyramide romaine de l’Huveaune

Aux portes de Marseille, un étrange monument antique de huit mètres défie encore les siècles et les archéologues

Le Pennellus

Article publié initialement le 6 novembre 2023, remis en forme et complété en septembre 2026.

🌿 Resumit en prouvençau

À La Penno-sus-Uvèuno, au bord de l’ancian camin rouman que travesso la valado, se dreisso un monument estranjo que li gènt apellon lou Pennelus o la Pennello.

Aquéu bastimen, que remountarié à la fin dóu siècle I avans Jèsus-Crist, a la formo d’uno piramido truncado. Tombèu, mausoulèu, monument commemoratiéu o bastimen reutilisa au tèms dóu castèu de Candolle ? Lou mistèri es pas entieramen leva.

Classa mounumen istouri dès 1886, lou Pennelus es un di testimòni li mai curiéu de la Prouvènço antico dins la valado de l’Uvèuno.

📝 Article

Ah, La Penne-sur-Huveaune, ce petit coin de Provence baigné dans l'histoire et le mystère depuis plus de deux millénaires ! Assise fièrement sur l'ancienne voie romaine qui porte aujourd'hui le nom de RN 8, cette commune recèle un trésor antique bien particulier : le Pennelus, ou Pennelle, un monument qui semble avoir bravé les assauts du temps depuis la fin du premier siècle avant Jésus-Christ.

Quel est le secret du Pennelus ? Ah, voilà la question qui titille l'esprit des chercheurs et des curieux. La fonction de cette structure n'est pas des plus évidentes. Certains prétendent qu'il s'agit d'un tombeau ancestral, mais curieusement, aucun corps ou sarcophage n'a daigné se manifester pour confirmer cette théorie. D'autres penchent pour un monument érigé en l'honneur d'une bataille romaine, et des pièces antiques retrouvées à proximité semblent soutenir cette idée. Enfin, on murmure aussi que le Pennelus pourrait être un mausolée, peut-être pour célébrer la mémoire de son bâtisseur.

Laissez-moi vous révéler une autre intrigue : Bernard Savelli émet l'hypothèse que le Penellus ait été intégré dans les défenses du château fort de Candolle au Moyen Âge. Mais, même si cette hypothèse se confirmait, elle ne jetterait qu'une lueur chancelante sur l'énigme de la destination originale du monument.

Le Pennelus, ce témoin silencieux des âges, a été reconnu comme un trésor historique de la France dès le 12 juillet 1886, lorsque notre pays a choisi de protéger son histoire. Une décision bien avisée, car il y a tant de mystères enfouis dans les pierres de cet ancien monument romain.

Et pour ceux qui souhaitent plonger davantage dans l'histoire de La Penne-sur-Huveaune, une monographie captivante a vu le jour en 2007, sous la plume experte de Bernard Savelli. Ce trésor littéraire intitulé "Histoire de La Penne-sur-Huveaune des origines à 1789" nous invite à explorer les méandres du passé de cette charmante commune. Ah, la Provence, terre de secrets et de récits anciens, continue à nous éblouir de sa splendeur.

🔎 Mise à jour : le mystère commence tout de même à se préciser

Depuis la première publication de cet article, la présentation retenue par les institutions patrimoniales permet de préciser un peu le dossier.

Le Pennelus, également appelé la Pennelle et officiellement répertorié par le ministère de la Culture sous le nom de « Pyramide dite La Pennette », est classé monument historique depuis le 12 juillet 1886. Sa construction est généralement située à la fin du Ier siècle avant J.-C.

L’édifice forme une imposante pyramide tronquée d’environ huit mètres de haut. L’interprétation aujourd’hui privilégiée est celle d’un monument funéraire gallo-romain, plus précisément d’un mausolée ou d’une « pile rurale ». La découverte à proximité d’une cuve cinéraire en marbre renforce cette lecture funéraire.

Cela ne supprime pas complètement le mystère. Le monument a traversé près de deux mille ans, a pu connaître plusieurs usages et a suscité quantité d’interprétations. La documentation ancienne lui a même donné les noms de « tour des Arabes » ou de « Turcad des Arabes », appellations aujourd’hui considérées comme fantaisistes.

👀 À voir sur place

Le Pennelus se trouve montée Charles-Paya, légèrement au-dessus du centre ancien. L’accès par la montée permet justement de comprendre la position dominante du monument dans le paysage de la vallée. L’office de tourisme indique que le site est accessible toute l’année.

La commune mérite également que l’on regarde l’ancien tracé routier qui traverse la vallée. La Penne occupait dès l’Antiquité un axe de passage important entre Marseille, Aubagne et l’intérieur provençal. La municipalité présente d’ailleurs les escaliers de la montée Paya comme l’un des plus anciens vestiges routiers de la commune.

🏺 Note culturelle : qu’est-ce qu’une « pile rurale » ?

Le mot peut surprendre. Une pile gallo-romaine est un monument de pierre élevé, généralement associé au domaine funéraire. Certaines se dressaient près d’une voie ou d’une propriété et signalaient dans le paysage la mémoire d'un défunt ou d'une famille.

Le Pennelus appartient ainsi à une catégorie de monuments dont la fonction n’est pas celle d’une véritable pyramide égyptienne, malgré sa silhouette. Sa forme exceptionnelle explique probablement une partie des légendes accumulées autour de lui.

C’est aussi ce qui fait son intérêt : au milieu d’une commune aujourd’hui intégrée à l’agglomération marseillaise subsiste une masse de pierre dont la silhouette appartient encore au monde gallo-romain.

📚 Sources

La Ville de La Penne-sur-Huveaune présente le Pennelus parmi les principaux monuments de la commune et rappelle sa datation antique, son classement et la découverte de la cuve funéraire. La ville – La Penne-sur-Huveaune

La notice municipale « La Pennelle, entre légendes et réalité » revient plus précisément sur les différentes hypothèses archéologiques et historiques. Mémoire d’ici – La Pennelle

L’Office de tourisme du Pays d’Aubagne et de l’Étoile décrit le monument, son architecture et l’hypothèse du mausolée gallo-romain. Le Pennelus ou la Pennelle

Bernard Savelli, Histoire de La Penne-sur-Huveaune des origines à 1789, Le Livre d’Histoire, 2007. L’existence et l’édition de cette monographie sont bien confirmées.

📚 Pour aller plus loin

Pour poursuivre cette exploration de la vallée de l’Huveaune antique, La Penne-sur-Huveaune : le mystère du Pennelus, vestige gallo-romain constitue le prolongement le plus naturel. À quelques kilomètres seulement de l’oppidum de Saint-Marcel, cet étrange monument romain rappelle que la vallée continua d’être occupée, parcourue et monumentalisée après l’intégration de la région au monde romain.

Saint-Cyr-sur-Mer : l’enfant martyr, Tauroentum et les vignes face à la mer permet ensuite de retrouver un autre visage de la Provence gallo-romaine, cette fois sur le littoral, autour des vestiges de l’antique Tauroentum.

Saint-Tronc : quand un nom de terre devient un saint prolonge enfin la découverte de l’est marseillais, entre anciens terroirs, bastides, vieux chemins et transformations successives de la vallée.

💬 Tombeau romain, mausolée, monument commémoratif ou édifice plusieurs fois réutilisé : quelle histoire du Pennelus vous intrigue le plus ?

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